В период зимних праздников, начиная с первого воскресенья декабря и до самой Епифании, исторические парусники открытой части экспозиции Морского музея Чезенатико превращаются в подмостки для городского Рождественского Вертепа. Впервые Вертеп предстал перед горожанами и туристами в 1986 году. Идея Гуэррино Гардини была воплощена тремя мастерами - Тинин Мантегацца, Маурицио Бертони и Мино Савадори.
Первой была установлена фигура Сан-Джакомо, святого Иакова Зеведеева, покровителя Чезенатико; впоследствии к ней постепенно добавлялось все больше и больше фигур, причем это были не только привычные "участники" традиционного Вертепа – святое семейства и волхвы – но и, можно сказать, "посторонние" персонажи, взятые из жизни простого рыбацкого поселка, каким раньше и был, собственно, Чезенатико. И в этом случае Вертеп не только подводит зрителя к главному христианскому празднику, но и параллельно как бы знакомит его с историей конкретного города: рыбаки, торговка рыбой, женщина, раскатывающая тесто для пьядины, мужчина, чинящий рыбацкие сети, уличные музыканты, сидящие перед кукольным театром детишки, а из воды высовывают деревянные морды дельфины, бывшие в середине двадцатого века одним из символов города.
Все фигуры выполнены в натуральную величину: лица, руки, ноги и все остальное вырезано из европейского кедра, одеяния сшиты из вощеной ткани, расцветки те самые, что использовались в старину местными рыбаками для раскрашивания парусов. Результат очень натуралистический, а когда в сумерках включается установленная на кораблях иллюминация, эффект получается потрясающий.
Каждый год к экспозиции добавляется еще по одному персонажу, таким образом с семи фигур, выставленных на самом первом Вертепе в 1986 году, их количество увеличилось до 47 в 2011-м.
Каждый год на открытие Вертепа и первое включение иллюминации собираются сотни туристов. На небольшой сцене, устанавливаемой напротив главной городской церкви, дети из городского хора поют рождественские песни, затем проходит официальная часть –мэр обращается с речью к местным жителям и гостям города, потом выходит священник с молитвой. В наступившей к тому времени темноте гасятся все фонари на примыкающей к церкви и Морскому музею части канала, и в торжественной тишине кто-то из важных гостей мероприятия нажимает главную кнопку. Канал озаряется двойной иллюминацией – из Вертепа и с отражений в гладкой, как оливковое масло, воде канала.
